Vivo en Japón y reservo asientos de shinkansen de la forma más aburrida posible, varias veces al año: saco el móvil, doy tres toques y listo. Los amigos que vienen de visita suelen llegar imaginándose algo bastante más complicado: una cola, una web solo en japonés y una fecha límite misteriosa que creen haber pasado ya. No es así.
Pero sí hay una parte que confunde de verdad, y es esta: no existe un único sistema de reservas del shinkansen. La web que debes usar depende de la línea en la que vayas a viajar, y nadie te lo cuenta de entrada.
Esta guía aclara eso primero y después recorre la reserva en sí, paso a paso. Si todavía no has montado en uno, lee antes Cómo viajar en shinkansen: guía para primerizos para entender el sistema de los dos billetes; aquí bajo un nivel más, al proceso de reserva.
La respuesta rápida
- Shinkansen Tokaido / Sanyo / Kyushu (Tokio–Nagoya–Kioto–Osaka–Hiroshima–Hakata–Kagoshima): usa smartEX, en inglés y con tarjeta de crédito extranjera.
- Tohoku / Hokkaido / Joetsu / Hokuriku / Yamagata / Akita: usa JR-EAST Train Reservation (la cara en inglés de eki-net).
- La venta se abre exactamente un mes antes de la fecha del viaje, a las 10:00 hora de Japón, y es el mismo instante para todos los canales, online o en taquilla.
- Reservar no cuesta nada extra si tienes el Japan Rail Pass, y cuesta unos 720–1.200 yenes más que un asiento libre si pagas tú el billete.
- Una maleta de más de 160 cm (alto + ancho + fondo) necesita un asiento específico con espacio para equipaje voluminoso, reservado por adelantado y gratuito. Si no lo haces, son 1.000 yenes a bordo.
- No hace falta reservar en cada trayecto. Fuera de temporada alta, en la línea Tokaido los vagones sin reserva van bien. En Obon, Golden Week y Año Nuevo, reserva.
Paso 1: averigua cuál es tu sistema
Este es el paso que todo el mundo se salta, y la razón por la que mucha gente acaba convencida de que la web de reservas está rota. No está rota: se han metido en la que no es.
smartEX cubre los shinkansen Tokaido, Sanyo y Kyushu, es decir Tokio, Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kioto, Shin-Osaka, Okayama, Hiroshima, Hakata, Kumamoto y Kagoshima-Chuo. Lo gestionan JR Central y JR West, tiene app y web decentes en inglés y acepta tarjetas Visa, Mastercard, JCB, American Express, Diners Club y Discover emitidas fuera de Japón. Para la mayoría de los primeros viajes —Tokio a Kioto y vuelta— este es el único sistema que necesitas.
JR-EAST Train Reservation (en eki-net.com) cubre todo lo que sale de Tokio hacia el norte y el noroeste: Sendai, Aomori, Hakodate y Sapporo, Niigata, Nagano, Toyama y Kanazawa. También está en inglés y tiene el mejor mapa de asientos de todos. Yo uso el eki-net en japonés; la versión en inglés para turistas es el mismo motor de reservas con las etiquetas traducidas.
JR-WEST online train reservation (e5489) se solapa con smartEX en la línea Sanyo, pero añade los trenes limitados exprés de JR West. Es útil si tu viaje incluye el Thunderbird a Kanazawa o el Haruka al aeropuerto de Kansai; si no, no tanto.
No necesitas cuentas en los tres. Elige el que corresponde a tu ruta y olvídate del resto.
Paso 2: sabe cuándo se abren las puertas
Los asientos reservados salen a la venta un mes antes de la fecha de salida, a las 10:00 hora de Japón, al minuto. ¿Viajas el 10 de noviembre? La venta abre el 10 de octubre a las 10:00 hora japonesa. Es una norma de JR a nivel nacional, no una manía de una web concreta, y se aplica igual en taquillas, máquinas y online: nadie tiene acceso anticipado.
Para el 99% de los trayectos da lo mismo, porque los trenes no se llenan. Importa en el pico de Año Nuevo, en el primer Nozomi de un sábado de Golden Week, en la Gran Class de la línea Hokuriku y en algunos trenes limitados exprés panorámicos muy demandados. Si tu viaje es uno de esos, pon una alarma.
smartEX tiene aquí una buena red de seguridad: puedes dejar una solicitud anticipada hasta con un año de antelación, eligiendo sobre el horario provisional, y el sistema la confirma automáticamente a partir de las 05:30 de la mañana en que la venta se abre de verdad. Consigues el asiento sin trasnochar.
En el otro extremo, smartEX permite reservar o cambiar hasta cuatro minutos antes de la salida. Lo he hecho más de una vez desde el andén. Las máquinas y taquillas de la estación también te venden un asiento reservado para un tren que sale en tres minutos, si queda sitio.
Paso 3: haz la reserva
El proceso es prácticamente idéntico en los dos sistemas principales.
- Crea la cuenta antes de volar. Son cinco minutos: nombre tal como aparece en el pasaporte, correo electrónico y tarjeta. Hacerlo con el wifi del aeropuerto y una cola detrás es horrible.
- Introduce ruta, fecha y hora. Puedes buscar por hora de salida o de llegada; el listado muestra cada tren con su disponibilidad.
- Elige la clase: reservado en clase ordinaria, Green Car (primera clase, asientos más anchos, vagón más tranquilo; merece la pena en trayectos largos) o, en las líneas Tohoku y Hokuriku, Gran Class, que se parece más a la clase business de un avión.
- Elige tu asiento en el mapa. Ambos sistemas te dejan hacerlo, y aquí un poco de conocimiento local se nota.
- Paga y decide cómo vas a embarcar.
En la línea Tokaido, los vagones ordinarios son 3+2. El asiento E es la ventanilla del lado de dos plazas: sin vecino en medio y, yendo hacia el oeste desde Tokio, es el lado por el que aparece el monte Fuji, unos cuarenta minutos después de salir, si el tiempo acompaña. El asiento D es la ventanilla del otro lado. La fila 1 de cada vagón tiene un mamparo delante, con más espacio para las piernas y, en los trenes más nuevos, hueco para una maleta; y la última fila de cualquier vagón tiene ese espacio tan útil detrás de los respaldos, donde cabe un equipaje de mano sin necesidad de reservar nada.
Para embarcar: vincula una Suica, PASMO, Welcome Suica o PASMO PASSPORT a tu cuenta de smartEX introduciendo el número de 17 dígitos de la tarjeta (está impreso en pequeño en el reverso) y después pasa esa tarjeta por el torno del shinkansen. Sin papel de por medio. Si prefieres no vincular ninguna tarjeta, smartEX genera un código QR por reserva, y también puedes recoger un billete de papel en cualquier máquina de la estación. Si aún no tienes claro el tema de las tarjetas IC, lo cuento en Cómo usar la tarjeta Suica en Japón.
Paso 4: la regla del equipaje que cuesta 1.000 yenes
En los shinkansen Tokaido, Sanyo y Kyushu, cualquier maleta cuya suma de alto + ancho + fondo esté entre 160 y 250 cm requiere un asiento con espacio para equipaje voluminoso: la última fila del vagón, con un espacio cerrado con llave detrás. Reservarlo no cuesta nada más, pero hay que hacerlo al comprar el billete. Si te presentas con una maleta grande en un asiento normal, el personal te cobrará 1.000 yenes y guardará la maleta en otro sitio.
Una maleta facturada típica de 28 o 30 pulgadas se pasa de la raya. Un equipaje de mano estándar no, y cabe en el portaequipajes o detrás de la última fila. Estos asientos son limitados y se agotan primero los días con mucho tráfico, lo cual es otra razón discreta para reservar pronto. La otra opción es no llevar la maleta encima: mandarla por adelantado con el servicio takkyubin por unos 2.000–2.500 yenes y viajar con una mochila, que es lo que yo haría. Qué hacer con tu equipaje en Japón: taquillas, consigna y takkyubin explica ese sistema.
Reservar con el Japan Rail Pass
Si tienes el Japan Rail Pass (conocido habitualmente como JR Pass), las reservas de asiento son gratuitas e ilimitadas. No hay ninguna razón para viajar en un vagón sin reserva llevando un pase en el bolsillo.
Tres maneras de hacerlo:
- Máquinas de billetes: escanea el código QR impreso en el pase, introduce tu número de pasaporte y elige el tren. Las máquinas verdes de asientos reservados de las estaciones principales lo hacen en inglés.
- Taquillas (Midori no Madoguchi): más lentas en hora punta, pero el personal resuelve rutas complicadas con varios transbordos.
- Online, a través de la web JAPAN RAIL PASS Reservation o de JR-EAST Train Reservation, recogiendo después el billete en una máquina.
La única pega: el pase no cubre directamente los trenes Nozomi ni Mizuho. Puedes viajar en ellos, pero pagando un suplemento —alrededor de 4.960 yenes de Tokio a Shin-Osaka en 2026— además del pase. Los Hikari y Sakura sí están incluidos y solo tardan unos 15–20 minutos más en esa ruta, así que la mayoría de quienes llevan el pase se quedan con esos. Si el pase compensa o no es otra cuenta distinta, que hago en ¿Merece la pena el Japan Rail Pass? y, para viajes más cortos, en Pases JR regionales: ¿cuál deberías comprar?
Lo que cuesta sin pase
Tokio–Shin-Osaka en un Nozomi, reservado en clase ordinaria, sale por unos 14.720 yenes comprado en taquilla y unos 14.520 yenes por smartEX en 2026: el precio online es sistemáticamente un par de cientos de yenes más bajo, poca cosa, pero gratis. Un asiento sin reserva en ese mismo tren ahorra unos 720 yenes en temporada normal, algo más en temporada alta.
Son cifras aproximadas y las tarifas cambian; comprueba el importe exacto al reservar. Las tarifas de tren en Japón, explicadas desglosa por qué un billete de shinkansen son en realidad dos cargos sumados.
Si puedes comprometerte con un tren concreto varias semanas antes, las tarifas anticipadas de smartEX (EX Hayatoku) recortan bastante más: son limitadas e inflexibles, pero en un Tokio–Hiroshima el ahorro es real.
Fechas en las que sí o sí hay que reservar
En las líneas Tokaido y Sanyo, el Nozomi circula sin ningún vagón sin reserva durante los picos de viaje del país. En 2026 son Golden Week (24 de abril al 6 de mayo), Obon (7 al 16 de agosto), Silver Week (18 al 23 de septiembre) y el fin de año y Año Nuevo (25 de diciembre al 5 de enero de 2027). Además, JR Central ha extendido la medida a varios fines de semana largos: 10 al 12 de octubre, 21 al 23 de noviembre, 9 al 11 de enero de 2027 y 20 al 22 de marzo de 2027.
Esos días, sin reserva no hay Nozomi, aunque los Hikari, Kodama, Sakura y Tsubame mantienen sus vagones sin reserva, así que nunca te quedas realmente tirado. Fuera de esas fechas, los vagones sin reserva del Nozomi son el 1, el 2 y el 3; los Hikari y Kodama tienen más.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta reservar? Normalmente no. Un martes de febrero, vas al andén, subes a un vagón sin reserva y te sientas. Reserva si viajas en grupo, si llevas maletas grandes, si te mueves un viernes por la tarde o un domingo por la tarde, o si viajas en los periodos punta de arriba.
¿Puedo cambiar la reserva? En smartEX sí: tantas veces como quieras antes de la salida y sin coste, dentro de los tres meses siguientes a la compra. Cancelar devuelve el importe menos una comisión de unos 320 yenes en clase ordinaria. Esa flexibilidad es el mejor argumento para reservar online en lugar de comprar papel en la taquilla.
He perdido el tren. ¿El billete ya no vale? En las líneas Tokaido y Sanyo, un billete reservado perdido normalmente te permite viajar en un vagón sin reserva de un tren posterior el mismo día. No cuentes con ello en las tarifas con descuento y pregunta al personal en lugar de suponerlo.
¿Puedo reservar antes de llegar a Japón? Sí. Los dos sistemas principales aceptan tarjetas y direcciones extranjeras. Solo recuerda la ventana de un mes: reservar un Tokio–Kioto con seis semanas de antelación sencillamente no es posible todavía.
¿El asiento es para un tren concreto o para todo el día? Para un tren concreto, un vagón concreto y un asiento concreto. Si subes a otro tren, ese asiento no es tuyo.
¿Merece la pena el Green Car? En un trayecto de dos horas y media con maleta y portátil, para mí sí: butacas 2+2, más reclinación, vagón más tranquilo. En un salto de cuarenta minutos, no.
El veredicto
Reservar asiento en el shinkansen intimida y se resuelve en unos tres minutos. Averigua qué sistema cubre tu línea, crea la cuenta antes de volar, recuerda que la venta abre un mes antes a las 10:00 hora de Japón y comprueba si tu maleta cruza la línea de los 160 cm. Todo lo demás —mapas de asientos, ventanilla del lado del Fuji, Green Car— es afinar.
Y si llegas a la estación sin haber reservado absolutamente nada, la mayoría de los días del año seguirás subiéndote a un tren en veinte minutos. Ese es el lujo silencioso del sistema japonés: premia planificar, pero no te castiga por no hacerlo.
Escrito desde Japón por el equipo de Wayfarer Japan: consejos prácticos y honestos de gente que vive aquí de verdad.
Imagen destacada: “N700S 725-8104 3-seats” by MaedaAkihiko, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
