Vivo en Japón, y cada vez que un amigo viene por primera vez, me hace alguna versión de las mismas 20 preguntas en las semanas previas al viaje. La mayoría tienen respuestas cortas y tranquilizadoras: Japón es uno de esos países que parecen “difíciles” pero en realidad son de los más fáciles para un primer viaje. Aquí están, respondidas sin rodeos, con enlaces a las guías más detalladas cuando hace falta.
La respuesta rápida
- Visado: la mayoría de pasaportes occidentales no necesitan visado para estancias turísticas cortas, solo un pasaporte válido.
- Dinero: Japón depende más del efectivo de lo que la gente cree, pero las tarjetas y las tarjetas IC funcionan casi en todas partes en las ciudades.
- Idioma: te las arreglarás con inglés en zonas turísticas, una app de traducción y algo de paciencia.
- Seguridad: Japón es uno de los países más seguros del mundo para viajar.
- Coste: un viaje realista de gama media ronda los 150-250 $/día por persona, todo incluido (ver ¿Cuánto Cuesta un Viaje a Japón? para el desglose completo).
¿Necesito visado para visitar Japón?
Si tienes pasaporte de EE. UU., Canadá, Reino Unido, la UE, Australia o la mayoría de países occidentales, puedes entrar a Japón sin visado para estancias turísticas cortas (normalmente hasta 90 días); solo necesitas un pasaporte válido. Rellena el formulario Visit Japan Web antes de volar para agilizar inmigración y aduanas. Aviso: en 2026 Japón aprobó una ley para introducir un nuevo sistema de autorización de viaje llamado JESTA, similar al ESTA estadounidense, pero no será obligatorio hasta el año fiscal 2028 como muy pronto; para viajes en 2026 y 2027, el pasaporte sigue siendo lo único que necesitas.
¿Japón es solo efectivo, o puedo usar tarjeta?
Ninguna de las dos cosas del todo. Tiendas de conveniencia, cadenas de restaurantes, grandes almacenes y la mayoría de hoteles aceptan tarjeta y pago sin contacto casi en todas partes de las ciudades ahora. Pero restaurantes pequeños, templos, algunos mercados y zonas rurales pueden seguir siendo solo efectivo. Lleva algo de yenes encima y familiarízate con los cajeros automáticos (los de 7-Eleven aceptan tarjetas extranjeras de forma fiable). Más detalles: ¿Efectivo o Tarjeta en Japón?
¿Necesito una tarjeta IC como la Suica?
Sí, consigue una en tu móvil o como tarjeta física. Se usa tocando en prácticamente todos los trenes, metros y autobuses, y también funciona en tiendas de conveniencia y máquinas expendedoras. Es la mejora de comodidad más grande para moverte por el país. Ver Cómo Usar la Tarjeta Suica en Japón y Suica vs PASMO vs Welcome Suica.
¿Merece la pena comprar el Japan Rail Pass?
Depende de tu itinerario. El pase nacional de 7 días cuesta unos 50.000 ¥ (unos 330 $) en 2026, y subirá a unos 53.000 ¥ a partir de octubre de 2026. Solo compensa si vas a hacer varios trayectos largos en shinkansen (por ejemplo, Tokio-Kioto-Hiroshima) dentro del periodo de validez. Si te quedas sobre todo en una región, los billetes punto a punto o un pase regional suelen salir más baratos. Ver Japan Rail Pass 2026: ¿Sigue Mereciendo la Pena? para los números reales.
¿Necesito una eSIM o un pocket WiFi?
Vas a querer datos desde el momento en que aterrices, para mapas, traducción y apps de trenes. Una eSIM instalada antes de volar es la opción más sencilla para la mayoría de visitantes; una SIM física o un pocket WiFi son las alternativas si tu móvil no admite eSIM o viajas en grupo. 👉 Airalo tiene planes de eSIM para Japón fáciles de activar nada más aterrizar. Ver La Mejor eSIM para Japón para una comparativa completa.
¿La gente habla inglés?
En Tokio, Kioto, Osaka y otros centros turísticos, lo suficiente para arreglarte. La señalización de estaciones, las máquinas de billetes y los menús cada vez tienen más inglés. Fuera de las grandes ciudades, disminuye rápido. Una app de traducción (el modo cámara de Google Translate es excelente para menús y carteles) y unas pocas frases educadas en japonés ayudan mucho. No dejes que la ansiedad por el idioma te impida reservar el viaje.
¿Es seguro Japón?
Sí, se sitúa constantemente entre los países más seguros del mundo. El crimen violento es raro, y es totalmente normal ver bolsos sin vigilar reservando una mesa en una cafetería. Las precauciones habituales de viaje siguen aplicando (vigila tus pertenencias en zonas concurridas como Shibuya), pero no necesitas estar en alerta constante como en otros lugares.
¿Se da propina en Japón?
No. Dar propina no forma parte de la cultura y puede incluso generar confusión: el personal puede salir corriendo detrás de ti para devolverte el dinero que “olvidaste”. El buen servicio es simplemente el estándar, ya reflejado en el precio. Repaso completo de etiqueta: Etiqueta en Japón: 15 Cosas que Hacer y Evitar.
¿Qué debería llevar en la maleta?
Menos de lo que crees, y no te agobies si olvidas algo: Japón tiene tiendas excelentes para cualquier cosa que te falte. ¿Olvidaste el paraguas? Cualquier tienda de conveniencia vende uno por unos pocos cientos de yenes. ¿Necesitas una chaqueta? Uniqlo y GU están por todas partes. ¿Móvil sin batería? Las estaciones de alquiler ChargeSPOT y las tiendas de electrónica están repartidas por toda la ciudad. Ver Lista de Equipaje para Japón: 15 Cosas que Realmente Necesitarás.
¿Cuánto cuesta un viaje a Japón?
Para un viaje realista de gama media, calcula 150-250 $ por persona al día, cubriendo alojamiento, comida, transporte local y algunas actividades; más en Tokio, menos si eres cuidadoso con la comida. El transporte de larga distancia (shinkansen, vuelos) y cualquier Japan Rail Pass son aparte. Desglose completo por categoría: ¿Cuánto Cuesta un Viaje a Japón?
¿Cuándo es la mejor época para visitar?
Octubre-noviembre para clima fresco y hojas de otoño, o finales de marzo-principios de abril para los cerezos en flor (reserva con meses de antelación; es la temporada más concurrida). Evita el pico de humedad del verano si puedes, y comprueba si tus fechas coinciden con la Golden Week o el Obon, cuando los precios se disparan por los viajes internos. Detalles: La Mejor Época para Visitar Japón.
¿Cuántos días necesito?
7 días bastan para una buena primera visita a Tokio y Kioto (ver El Itinerario Perfecto de 7 Días por Japón). 10-14 días te permiten añadir Osaka, Hiroshima o Hakone sin prisas (El Itinerario Perfecto de 10 Días por Japón). Menos de 5 días significa elegir una ciudad y profundizar en lugar de intentar verlo todo.
¿Es mejor empezar por Tokio o por Kioto?
La mayoría de itinerarios incluyen ambas: están a unas 2,5 horas en shinkansen y se complementan bien. Tokio por su escala, gastronomía y cultura moderna; Kioto por sus templos, jardines y el viejo Japón. Si en un viaje corto solo puedes elegir una, Tokio tiene más para llenar varios días sin necesidad de excursiones de un día.
¿A qué aeropuerto debería volar?
Para Tokio: Narita o Haneda; Haneda está más cerca del centro y en general es más cómodo (ver Haneda vs Narita). Para la región de Kansai (Kioto/Osaka): el Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX).
¿Necesito reservar restaurantes con antelación?
Para sitios populares o de gama alta, sí, especialmente en Tokio y sobre todo para cenar. Los locales de ramen, izakayas y sushi de cinta transportadora suelen aceptar clientes sin reserva, aunque puede haber cola en horas punta. Si hay un sitio concreto que te interesa, resérvalo online en cuanto tengas las fechas cerradas.
¿Se puede beber el agua del grifo? ¿Y lo de quitarse los zapatos?
Sí, el agua del grifo es segura para beber en todo Japón. Te quitarás los zapatos al entrar en casas, muchos ryokan, algunos restaurantes (busca un zapatero o un suelo elevado en la entrada) y el interior de los templos; los zapatos fáciles de quitar hacen esto mucho más sencillo. Si tienes dudas, fíjate en lo que hacen los locales en la entrada.
¿Merece la pena el shopping libre de impuestos?
Para compras grandes, sí. Los visitantes extranjeros pueden reclamar la devolución del 10% del impuesto al consumo en compras que cualifiquen por encima de 5.000 ¥ en tiendas participantes (lleva tu pasaporte). Ten en cuenta que Japón está cambiando a un sistema basado en reembolso a partir del 1 de noviembre de 2026: pagarás el precio completo y solicitarás la devolución antes de salir del país, en lugar de que se descuente en caja. Pregunta en la tienda o consulta la señalización para el procedimiento vigente.
¿Qué pasa si me pongo enfermo o necesito un médico?
Las farmacias (busca el signo de cruz verde) ayudan con problemas menores, y los farmacéuticos suelen hablar algo de inglés en las ciudades. Para algo serio, los números de emergencia son 119 para ambulancia/bomberos y 110 para policía. Se recomienda encarecidamente contratar un seguro de viaje: la atención hospitalaria japonesa es excelente, pero no es gratuita para los visitantes.
¿Qué es lo que más sorprende a los primerizos?
Lo silencioso y ordenado que es todo: los trenes circulan en silencio y puntuales, la gente hace cola sin que nadie se lo diga, y los espacios públicos están impecables pese a apenas haber papeleras públicas. Cuesta un día o dos acostumbrarse, y la mayoría de visitantes acaban deseando poder llevarse algo de eso a casa.
FAQ
¿Necesito hablar japonés para viajar aquí?
No. La señalización en inglés, las apps de traducción y señalar en el menú te permitirán moverte cómodamente, sobre todo en las ciudades.
¿Es Japón caro comparado con otros destinos?
Es de gama media en general, a menudo más barato que Europa Occidental en comida y transporte local, con el alojamiento y el tren de larga distancia como los costes que más varían.
¿Puedo usar el carné de conducir de mi país?
Por lo general no; necesitas un Permiso de Conducir Internacional junto con tu carné para conducir en Japón, y la mayoría de primerizos no necesitarán conducir en absoluto dada la red de trenes.
¿Cuál es el mayor error que cometen los primerizos?
Sobrecargar el itinerario. Japón premia ir más despacio: menos ciudades, más tiempo en cada una, dejando margen para el descubrimiento no planificado.
El veredicto
Japón es mucho menos intimidante para los primerizos de lo que parece desde fuera: entrada sin visado para la mayoría de viajeros occidentales, calles seguras, una tarjeta IC que resuelve el transporte, y tiendas que te sacarán del apuro si olvidas algo. Los detalles que suelen complicar a la gente (las cuentas del Rail Pass, las propinas, los cambios en el shopping libre de impuestos) son cosas que puedes resolver en diez minutos antes de volar. Regístrate en Visit Japan Web, consigue una Suica, y en marcha.
Escrito desde Japón por el equipo de Wayfarer Japan.
Imagen destacada: “1 shibuya crossing 2012” by chensiyuan, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
