Japón lleva una década quitándose de encima su fama de país que solo funciona con efectivo, y las cifras lo respaldan: según los datos del propio gobierno, el pago sin efectivo representó el 58 por ciento del gasto de los consumidores en 2025, frente a alrededor del 20 por ciento hace diez años. Ese es el titular. Lo que hace tropezar a los visitantes es el 42 por ciento restante, porque no está repartido de forma uniforme. Se concentra justo en los sitios a los que la gente viaja para ver: la caja de donativos del santuario, la barra de ramen de ocho asientos, el puesto del festival, el autobús de montaña.
Yo vivo aquí, y mi propia cartera es una solución de compromiso: tarjeta para casi todo, el móvil para trenes y konbini, y un billete doblado de 10.000 yenes que uso quizá dos veces por semana y que en esas dos ocasiones resulta imprescindible. Esta guía explica cómo montar ese mismo sistema para un viaje de dos semanas, con las cifras de 2026 que de verdad importan.
La respuesta rápida
- Lleva las dos cosas. Las tarjetas cubren los importes grandes; el efectivo, los pequeños y los sitios a la antigua. Ninguna de las dos basta por sí sola.
- Lleva encima 10.000–20.000 yenes en efectivo y repón en un cajero de 7-Eleven cuando se acabe. No necesitas aterrizar con un sobre lleno de yenes.
- Visa y Mastercard son las tarjetas más seguras. JCB es un buen respaldo dentro de Japón; American Express y Discover se aceptan en menos sitios.
- El cajero de 7-Eleven (Seven Bank) es el que siempre funciona con tarjetas extranjeras, está abierto prácticamente las 24 horas y en una ciudad hay uno cada dos manzanas.
- Elige siempre que te cobren en yenes, nunca en tu moneda, cuando el datáfono o el cajero te dé a elegir.
- Las compras libres de impuestos cambian el 1 de noviembre de 2026: se pasa del descuento en caja al reembolso en el aeropuerto. Si tu viaje cruza esa fecha, la diferencia es real.
Qué sigue siendo solo efectivo en 2026
Esta es la lista honesta, más corta que hace cinco años pero no vacía:
- Santuarios y templos. Cajas de donativos, entradas de 300–1.000 yenes, amuletos omamori, cuadernos de sellos goshuin. Casi siempre monedas y billetes pequeños.
- Restaurantes pequeños independientes, sobre todo los que tienen una máquina de tickets en la puerta. Algunas ya aceptan tarjeta IC; muchas no.
- Puestos de festivales y mercadillos. Comida de los matsuri de verano, rastros de templo, mercados de la mañana.
- Autobuses rurales y ferrocarriles locales pequeños. Los autobuses urbanos de Tokio, Kioto y Osaka aceptan tarjeta IC; un autobús de pueblo en los Alpes japoneses puede exigir el importe exacto.
- Taquillas de monedas antiguas, algunos baños públicos, algunas clínicas y algún que otro ryokan rural.
- Cualquier sitio con un cartel escrito a mano. Es un indicador bastante fiable.
El patrón: cuanto más pequeño y más antiguo es el negocio, más probable es que solo acepte efectivo. El motivo no es tecnofobia, sino la comisión de la tarjeta sobre un plato de fideos de 800 yenes.
Dónde se paga con tarjeta sin problemas
Konbini, supermercados, grandes almacenes, droguerías, cadenas de restaurantes, hoteles, taxis (prácticamente todos ya), taquillas y máquinas del Shinkansen, museos y las grandes tiendas de electrónica. En la práctica: si un sitio tiene más de unos cuatro empleados, tu tarjeta funcionará. Los hoteles en particular funcionan con tarjeta, y pagar por adelantado online antes de llegar elimina la cuestión por completo. 👉 Booking.com Tokyo
El pago contactless es habitual pero no universal: algunos terminales todavía piden insertar el chip y marcar el PIN, y unos pocos aún piden firma. Ten un PIN que recuerdes.
La cartera de tres capas
Este es el sistema que le daría a un amigo que volara mañana.
Capa uno: una Visa o Mastercard sin comisión por transacción en el extranjero. Cubre hoteles, comidas importantes, grandes almacenes, billetes de tren y cualquier cosa por encima de unos 3.000 yenes. Avisa a tu banco de que viajas: una tarjeta bloqueada por sospecha de fraude el primer día es el desastre económico más común entre los visitantes aquí.
Capa dos: una tarjeta IC en el móvil, para trenes, autobuses, konbini, máquinas expendedoras y taquillas. Es la capa que más tiempo ahorra, porque acercar el móvil es más rápido que cualquier alternativa y funciona en cientos de miles de cajas pequeñas. Cuál elegir y en qué se diferencian Suica, PASMO y Welcome Suica está detallado en Suica vs PASMO vs Welcome Suica.
Capa tres: 10.000–20.000 yenes en efectivo, mejor en varios billetes de 1.000 y un puñado de monedas de 100 que en un único billete de 10.000. En santuarios y puestos no pueden cambiar billetes grandes. Comprar algo en un konbini es el truco estándar para conseguir cambio.
Conseguir yenes: dónde y cómo
No cambies grandes cantidades en tu país, y desconfía de las casas de cambio del aeropuerto en ambos sentidos: el coste está escondido en el diferencial. Sacar dinero de un cajero japonés con una tarjeta de débito casi siempre sale más barato.
| Dónde | Comisión con tarjeta extranjera | Límite por operación | Horario |
|---|---|---|---|
| 7-Eleven (Seven Bank) | 0 yenes en muchas Mastercard/Maestro; unos 110–220 yenes en Visa | 100.000 yenes | 24 horas en la práctica |
| Japan Post Bank | Unos 220 yenes | 50.000 yenes | Horario de oficina de correos; algunos 24 h |
| Lawson / FamilyMart | Similar, según la tarjeta | 50.000–100.000 yenes | Normalmente 24 horas |
| Cajeros de sucursales bancarias | A menudo rechazan directamente las tarjetas extranjeras | — | Limitado |
Las cifras son aproximadas para 2026 y tu propio banco añade su comisión por retirada en el extranjero: compruébalo antes de volar. La consecuencia práctica de una comisión fija por operación es simple: saca importes mayores menos veces. Cuatro retiradas de 30.000 yenes son cuatro comisiones; una de 100.000 es una sola, a cambio de llevar más efectivo encima. Japón es lo bastante seguro como para que la mayoría de los residentes no lo consideren un problema.
La interfaz del cajero de 7-Eleven está en inglés, chino, coreano y varios idiomas más, y la máquina te dice la comisión antes de confirmar. Si un cajero rechaza tu tarjeta, prueba otra red antes de dar por hecho que está bloqueada: los cajeros de los bancos japoneses rechazan con frecuencia tarjetas extranjeras que Seven Bank acepta sin pestañear.
Que te cobren siempre en yenes
Cuando un datáfono o un cajero te pregunte si quieres pagar en yenes o en tu moneda, elige yenes. Siempre. La opción de la moneda propia —la llamada conversión dinámica de divisa— permite que el procesador del comercio fije el tipo de cambio, y ese tipo es sistemáticamente peor que el que aplicaría tu banco, normalmente entre un 3 y un 6 por ciento. Se presenta como una comodidad. Es un recargo, y rechazarlo es el dinero más fácil que vas a ahorrar en todo el viaje.
Recargar una tarjeta IC con una tarjeta extranjera
Este es el único punto realmente engorroso, y las reglas son concretas.
Las máquinas de las estaciones aceptan efectivo para recargar tarjetas IC, siempre. Esa vía nunca falla.
Para recargar desde el móvil, la situación en 2026 es esta: la app estándar de Mobile Suica espera una tarjeta japonesa, mientras que Mobile Welcome Suica —la versión para visitantes, válida 180 días— está diseñada para recargarse con una tarjeta extranjera registrada en Apple Pay, sin necesidad de cuenta japonesa. Requiere un iPhone razonablemente reciente y una versión actual de iOS. Como residente, yo uso la Mobile Suica normal con una tarjeta nacional, así que no puedo afirmar haber probado el proceso para visitantes; lo que me cuentan de forma constante los amigos que vienen es que Mastercard y American Express funcionan para recargar por Apple Pay, mientras que muchas Visa emitidas fuera de Japón son rechazadas. Si tu única tarjeta es una Visa, cuenta con recargar en efectivo en las máquinas y considera cualquier recarga desde el móvil como un extra.
Los usuarios de Android fuera de Japón por lo general no pueden añadir Mobile Suica, y lo mejor es que compren una tarjeta física en la estación.
Pagos con código QR: en general, no son para ti
PayPay domina los pagos QR en Japón y es la razón por la que tantas tiendas diminutas aceptan hoy algún tipo de pago electrónico. El problema es que darse de alta exige un número de teléfono japonés, así que está prácticamente cerrado a los visitantes de corta estancia. Hay una excepción útil: el código QR de PayPay acepta pagos de una lista de monederos extranjeros —Alipay, WeChat Pay y una docena más repartidos por Asia— con conversión automática de moneda. Si ya usas alguno de ellos en tu país, busca la pegatina de PayPay. Si no, salta la categoría entera: no pierdes nada que no cubran ya las tarjetas y una tarjeta IC.
Para usar cualquiera de estas cosas necesitas datos desde el momento en que aterrizas, que es una decisión aparte tratada en La mejor eSIM para Japón; y si prefieres dejarlo resuelto antes de salir, una eSIM es la vía menos dolorosa. 👉 Airalo Japan eSIM
Compras libres de impuestos: el cambio del 1 de noviembre de 2026
El impuesto al consumo japonés es del 10 por ciento (8 por ciento en la mayoría de alimentos y bebidas), y los visitantes con entrada de corta estancia pueden evitarlo en compras superiores a 5.000 yenes en la misma tienda y el mismo día. La forma de obtener esa exención cambia por completo el 1 de noviembre de 2026.
| Hasta el 31 oct. 2026 | Desde el 1 nov. 2026 | |
|---|---|---|
| En la tienda | Enseñas el pasaporte y pagas el precio sin impuestos | Enseñas el pasaporte y pagas el precio con impuestos |
| Cómo recuperas el dinero | Al instante, en caja | Reembolso en el aeropuerto antes de salir |
| Bolsas selladas para consumibles | Obligatorias, no se pueden abrir en Japón | Suprimidas |
| Consumibles frente a bienes generales | Reglas separadas y tope de 500.000 yenes | Categorías fusionadas, tope eliminado |
| Compra mínima | 5.000 yenes por tienda y día | Sin cambios: 5.000 yenes |
El sistema nuevo mejora una cosa importante: por fin podrás abrir y usar los cosméticos, los dulces y los medicamentos que compres, en lugar de arrastrar una bolsa precintada durante dos semanas. Pero implica presupuestar el impuesto por adelantado y reservar tiempo extra en el aeropuerto para escanear el pasaporte en un quiosco de reembolso. Las compras deben salir de Japón en un plazo de 90 días. Si viajas en octubre, sigue vigente el sistema antiguo; en noviembre, cuenta con la cola. El resto de cambios normativos de 2026 están recogidos en Qué ha cambiado para los viajeros en Japón en 2026.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto efectivo debo traer de casa? Lo justo para el primer día —el equivalente a 10.000–20.000 yenes— y saca el resto aquí. Los aeropuertos tienen cajeros antes de la salida.
¿Se espera propina en algún sitio? No. Ni en restaurantes, ni en taxis, ni en hoteles. Dejar dinero en la mesa suele acabar con alguien persiguiéndote para devolvértelo. Más sobre esto en Etiqueta en Japón.
¿Puedo pagar con tarjeta los billetes de Shinkansen? Sí, en taquillas, en máquinas y online. Los pases ferroviarios se compran online con tarjeta antes de llegar, que además es la forma más barata. 👉 Klook Japan Rail Pass Si te conviene o no un pase es otra cuestión: la tratamos en ¿Merece la pena el Japan Rail Pass?.
¿Y si me quedo sin efectivo a las dos de la madrugada? Los cajeros de los konbini funcionan a todas horas, y siempre hay un konbini cerca.
¿Los billetes nuevos son un problema? Japón emitió una serie rediseñada en 2024. Los billetes viejos y nuevos son de curso legal y se aceptan en todas partes; unas pocas máquinas expendedoras antiguas todavía rechazan el nuevo billete de 1.000 yenes, lo cual es una molestia menor, no un problema.
¿Hay que dejar el dinero en la bandejita? Sí: el efectivo va en la bandeja del mostrador, no en la mano del cajero. El cambio vuelve por la misma vía.
El veredicto
Lleva una Visa o Mastercard sin comisión por transacción extranjera, añade una tarjeta IC al móvil o cómprala en la primera estación, y ten unos 15.000 yenes en el bolsillo que vayas reponiendo en cajeros de 7-Eleven. Rechaza cada oferta de cobrarte en tu moneda. Eso cubre un viaje de dos semanas sin sobresaltos, y significa que el sitio de gyoza de 900 yenes con máquina de tickets y sin datáfono —normalmente la mejor comida del viaje— nunca queda descartado. Lo que suma todo esto a lo largo de un viaje está desglosado en ¿Cuánto cuesta un viaje a Japón?.
Escrito desde Japón por el equipo de Wayfarer Japan. Los precios y comisiones son aproximados para 2026 y cambian sin demasiado aviso: confírmalos con tu banco antes de viajar.
Imagen destacada: “Yen 2” by Astelus, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
