我有個朋友第一次來日本玩的時候，大部分時間都因為看不懂任何告示牌而隱隱感到焦慮。到了第三天，她光是一次又一次看到同樣的字——車站裡到處都是的「出口」、廁所門上的「女」、每間咖啡店窗上的「禁煙」——不知不覺就記住了五、六個字，然後就不再擔心了。這其實就是全部的訣竅。你不需要學日文才能在日本到處走，你只需要一份簡短又精準的清單，記住那些不斷出現的字，並有信心一看就認得出來。
現在的日本比以前更友善英語使用者——主要車站、機場和便利商店現在都有羅馬字標示——但你還是會遇到不少空白地帶：附近拉麵店門口的暖簾、投幣式置物櫃的操作面板、神社的告示、小城鎮車站的月台。如果只有十分鐘準備時間，我會指著這些字跟你說「這個一定要認得」。
快速答案
- 出口（でぐち，deguchi）＝出口，入口（いりぐち，iriguchi）＝入口——你每天都會看到最多次的兩個字
- 非常口（ひじょうぐち，hijōguchi）＝緊急出口，通常搭配綠色奔跑人形的圖示
- 男（おとこ，otoko）＝男，女（おんな，onna）＝女——廁所門、浴場、更衣室
- お手洗い／トイレ（otearai／toire）＝廁所，依建築物不同，有時用漢字、有時用片假名
- 危険（きけん，kiken）＝危險，立入禁止（たちいりきんし，tachiiri kinshi）＝禁止進入
- 禁煙（きんえん，kin-en）＝禁止吸菸，禁止（きんし，kinshi）＝禁止（幾乎什麼事都能加上去）
- 止まれ（とまれ，tomare）＝停，常見於道路標誌與路口
- ホーム（hōmu）＝月台，乗り換え（のりかえ，norikae）＝轉乘，兩者在車站都極為常見
- 其實你真的只需要20到30個字就足夠應付，剩下的靠模式辨識自然就會上手。
為什麼這比「學日文」更有效
日文同時使用三種文字系統——漢字（從中文借來的、筆畫密集的表意文字），加上平假名和片假名（兩種表音的音節文字）。告示牌會把這三種混在一起，再加上英文，大城市裡往往還有中文和韓文。想在出發前「學會讀日文」並不現實，也不是你真正需要的。真正有效的做法，是把告示牌當成品牌標誌來記：就像一段時間後你不會一個字母一個字母去拼「Coca-Cola」，而是直接認出它的形狀。下面這些漢字也是同樣的道理，看過幾次之後，通常到了旅程第二天就能自然認出來。
如果你想了解整個書寫系統如何運作——為什麼會有三種文字、漢字是怎麼演變來的——那是另一個主題；可以參考《How Japanese Writing Works》了解機制本身。這篇文章的範圍刻意收得更窄：只講你真正會站在面前、需要立刻判斷的那些字。
交通篇：車站、出口與轉乘
告示牌讀得懂與否，影響最大的地方就是車站，因為走錯方向代價可能是多轉一次車，或是得回頭穿過一次閘門。
- 出口（でぐち，deguchi）——出口。 在新宿或梅田這類大車站，幾乎都會搭配編號或字母（出口A1、出口3），導航時這個編號比漢字本身更重要。
- 入口（いりぐち，iriguchi）——入口。
- 乗り換え（のりかえ，norikae）——轉乘。 在要換線的車站，跟著這個指標走。
- ホーム（hōmu）——月台，這是從英文「platform」借來的詞，用片假名書寫，片假名是用來標示外來語的文字系統。片假名的外形比較方正銳利（比較一下「シ」和它的平假名對應字「し」），認出這一點之後就比較容易辨認。
- 精算（せいさん，seisan）——補票／加值補差額。 當你的IC卡餘額在出閘口不夠用時，就要用這台機器，認得這個詞可以避免被閘門嗶嗶叫聲搞得一頭霧水。如果你用的是Suica之類的IC卡，可以參考《How to Use Suica》這篇關於卡片本身的介紹。
- 番線（ばんせん，bansen）——軌道／月台編號，例如月台廣播和標示上的「3番線」（3號月台）。
廁所、浴場與更衣室
這一類如果認錯，頂多是有點尷尬而不是真的造成麻煩，但還是值得牢牢記住。
- 男（おとこ，otoko）——男。 常擴展成「男性」，但門上單獨出現的通常就是這一個字。
- 女（おんな，onna）——女。 同樣也可能擴展成「女性」。
- 在溫泉或錢湯，同樣這兩個字會出現在入口的暖簾上，而且經常用藍色代表男性、紅色代表女性作為輔助提示——但別只靠顏色判斷，因為這個配色並不是通用規則。
- お手洗い（otearai）或トイレ（toire）——廁所的泛稱，常用來指引你前往設施，而不是直接貼在門上。
- 空き（あき，aki）與使用中（しようちゅう，shiyōchū）——「空著」與「使用中」，常見於多功能廁所或無障礙廁所的門鎖指示燈。
警告標示與禁止事項
日本整體來說非常安全，但在工地、車站月台，以及登山步道或海岸這類地方，還是會張貼警告標示。
- 危険（きけん，kiken）——危險。 通常是紅色，通常意味著不要靠近。
- 立入禁止（たちいりきんし，tachiiri kinshi）——禁止進入。 用於工地、封閉的步道、員工專用區域。
- 禁止（きんし，kinshi）——禁止。 可以接在各種事情後面：撮影禁止（禁止攝影）、遊泳禁止（禁止游泳）。只要能單獨認出「禁止」這個字，通常就能從前後文或旁邊的圖示猜出大概意思。
- 禁煙（きんえん，kin-en）——禁止吸菸。 日本很多地方仍設有指定吸菸區（找「喫煙所」，kitsuenjo），所以這個標示代表的是「這裡不能吸」，而不是全國禁菸。
- 止まれ（とまれ，tomare）——停，通常直接畫在路口的地面上。
- 非常口（ひじょうぐち，hijōguchi）——緊急出口。 旁邊那個綠色奔跑人形的圖示，其實源自日本，現在已經是ISO國際標準符號，所以你很可能在其他國家也見過，只是不知道它的來源。
飲食、購物與日常生活
店面和菜單上經常出現幾個字，即使你沒有在特別找什麼，知道這些也很有用。
- 営業中（えいぎょうちゅう，eigyōchū）——營業中，對應的是準備中（じゅんびちゅう，junbichū）——「準備中」，意思是暫時不開放，常見於午餐和晚餐之間的餐廳門口。
- 定休日（ていきゅうび，teikyūbi）——固定休息日，貼在店門上，告訴你這間店每週固定休息的日子。
- 両替（りょうがえ，ryōgae）——外幣兌換。
- 自動販売機（じどうはんばいき，jidō hanbaiki），常簡稱為自販機——自動販賣機，不過通常光看外型你就能認出來，不需要先認得這幾個字。
- お会計（おかいけい，okaikei）或レジ（reji）——結帳櫃台，在配置和你習慣的店家不一樣時，可以用來找到付款的地方。
可以放心跳過的部分
你不需要把神社香油箱上的每個字，或是鐵路公司完整的時刻表都讀懂。有幾類可以安心忽略：
- 店名和餐廳名稱本身——這些常常用特殊字體，或是連日本人自己都要猜的少見讀法，不用強迫自己解讀。
- 車票、保修卡或法律聲明上的細小字體——如果真的重要（例如取消政策），到了關鍵時刻工作人員或應用程式會用英文幫你說明。
- 車站名稱的完整漢字——幾乎所有地方的車票和標示都會把羅馬字站名並列出來，就算不認得漢字版本也能順利移動。
常見問題
完全不認識漢字會不會迷路？ 不會。主要車站、機場，以及大多數面向觀光客的店家，都會把英文和日文並列展示，而像Google翻譯的相機功能，真的卡住的時候也能幾秒內讀出一段文字。上面的清單不是讓你完全依賴這些工具，而是讓你更快、更有自信，不必每次都依賴它們。
學平假名、片假名會不會比學漢字更值得？ 如果準備時間比較充裕，平假名和片假名確實更容易上手（各46個字，純表音、不需要記字義），而且片假名在告示牌上也很常見，尤其是外來語。但如果是短天數的行程，認得上面這幾個高頻漢字，單位時間投入換來的效果會更大。
為什麼有些告示牌會把英文單字混進日文裡？ 日文經常直接借用英文單字，再用片假名書寫（例如來自「platform」的「ホーム」、來自「toilet」的「トイレ」），而且現在越來越多車站和店家會在日文下方直接加上羅馬字的英文，讓遊客更容易理解。這兩種情況都很正常，不代表你漏看了什麼。
向店員詢問告示牌的意思會不會很失禮？ 完全不會。指著告示牌問人是一種放諸四海皆通的簡單方式，觀光區的工作人員通常都有一些英文能力，或是已經習慣用手勢回答遊客的問題。
結語
你不需要具備日文閱讀能力，只要記住一份會不斷重複出現的簡短清單：出口／入口代表進出，男／女代表廁所，危険／禁止代表警告，非常口代表緊急情況。熟悉這些之後，大腦就會自然開始吸收其他的字——営業中、ホーム、両替——就像我朋友那樣，根本沒翻過教科書,只是靠幾天內反覆看到就記住了。這件事準備起來可以輕鬆一點，這些文字會比你想像中更快變得熟悉。
本文由居住在日本的Wayfarer Japan團隊撰寫——我們每天都在生活中讀這些告示牌，不只是旅行時才看。
首圖來源：“JREast-Yamanote-line-JY11-Sugamo-station-sign-20171209-154436” by LERK, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
