Todos los países tienen una temporada de cosecha, pero Japón la convierte casi en una pequeña obsesión nacional. En cuanto baja el calor en septiembre, los menús cambian de la noche a la mañana. Los sótanos de comida de los grandes almacenes sustituyen el melón de verano por castañas y peras. Las pizarras de los izakaya empiezan a anunciar “aki no aji” -literalmente, “el sabor del otoño”- y da la sensación de que todos, desde el empleado del konbini hasta el chef con estrella Michelin, están de acuerdo en qué debe estar en esa lista.
Vivo en Japón, y el otoño es mi estación favorita para comer aquí, no porque la comida sea exótica, sino porque buena parte de ella solo está disponible durante unas pocas semanas al año. Si te pierdes esa ventana, tienes que esperar hasta el próximo septiembre. Si vas a visitar Japón entre septiembre y noviembre, esto es lo que hay que buscar y cómo encontrarlo.
La respuesta rápida
- Setas matsutake (septiembre-noviembre): la seta más preciada y cara de Japón, normalmente a la brasa, al vapor en una olla de barro o mezclada con arroz
- Sanma / peto del Pacífico (septiembre-octubre): un pescado a la brasa, graso y ahumado, barato y omnipresente en septiembre, el plato por excelencia del “aki no aji”
- Kuri (castañas): se convierten en kuri gohan (arroz con castañas) y en postres estilo Mont Blanc que se venden en todas partes, desde panaderías hasta konbini
- Shinmai (arroz nuevo): el arroz recién cosechado del año, a la venta desde mediados de septiembre aproximadamente, notablemente más dulce y brillante que el arroz de meses anteriores
- Kaki (caquis) y nashi (peras japonesas): los puestos de fruta se llenan de ambos a partir de octubre
- El mejor lugar para probarlo todo de una vez: un sótano gastronómico de unos grandes almacenes (depachika) o un menú kaiseki de otoño en un ryokan
Matsutake: la seta de la que todos hablan
El matsutake es una seta silvestre de pino que no se puede cultivar, y precisamente por eso es cara, y por eso la cultura gastronómica japonesa la trata como otros países tratan la trufa. Como no se puede producir a demanda, la oferta depende por completo de las lluvias, la temperatura y de dónde decida crecer ese año. El matsutake nacional suele encontrarse entre finales de septiembre y noviembre, y el precio varía muchísimo según el tamaño, el origen y lo buena que haya sido la temporada: una sola seta de origen japonés puede costar fácilmente varios miles de yenes, y los mejores ejemplares alcanzan precios mucho más altos en subasta.
No hace falta comprar una seta entera para probarla. Los restaurantes la sirven en pequeñas raciones, de forma muy estacional: matsutake dobin-mushi (un caldo cocido al vapor en una pequeña tetera), matsutake gohan (arroz cocido con láminas de la seta) o como parte de un menú kaiseki de otoño. Si ves matsutake añadido a un menú fijo en septiembre u octubre, normalmente es porque de verdad está en temporada, no solo por decoración.
Sanma: el pescado que define la temporada
Si el matsutake es el lujo del otoño, el sanma (peto del Pacífico) es su plato reconfortante. Es un pescado largo y plateado que se sazona con sal y se asa entero, normalmente servido con rábano daikon rallado y un chorrito de sudachi. Antes era barato y abundante durante todo el otoño; las capturas han sido irregulares en los últimos años por los cambios en las condiciones del océano, pero la de 2025 supuso una mejora notable, y en una buena temporada se pueden encontrar menús de sanma a la brasa en restaurantes normales por unos pocos cientos de yenes.
La forma más famosa de vivirlo como visitante es en un sanma matsuri (festival del sanma). La zona de Meguro, en Tokio, celebra uno de los más conocidos, normalmente en domingo de septiembre, donde se reparten miles de sanma a la brasa gratis en una cola que puede alargarse durante horas. Las fechas varían un poco de un año a otro, así que conviene comprobar el anuncio del año en curso antes de planear un viaje en torno a él, y llegar pronto: la cola es parte de la experiencia.
Castañas, arroz nuevo y los postres que vienen después
El kuri (la castaña) alcanza su mejor momento a finales de septiembre y en octubre. El plato casero clásico es el kuri gohan, arroz cocido con castañas enteras y un poco de sal o salsa de soja, y merece la pena pedirlo si aparece en un menú del día. En el terreno de los postres, la temporada de castañas es también la temporada del Mont Blanc: tanto cafeterías como konbini sacan pasteles de crema de castaña y soft-serve, y comparar las versiones de distintas tiendas es una forma realmente divertida de pasar una tarde de otoño en Tokio o Kioto.
Al mismo tiempo, el shinmai (arroz recién cosechado) empieza a aparecer en los estantes desde mediados de septiembre, sobre todo el procedente de regiones arroceras como Niigata, Akita y Hokkaido. Es notablemente más brillante y dulce que el arroz vendido antes en el año, y los restaurantes que se enorgullecen de su arroz suelen indicarlo en el menú.
Complétalo con kaki (caquis) y nashi (peras japonesas), ambos en pleno apogeo desde octubre, a la venta en todas partes, desde supermercados hasta puestos junto a la carretera en zonas rurales.
Dónde encontrar todo esto en la práctica
Los depachika (sótanos gastronómicos de los grandes almacenes) son la opción más sencilla y centralizada. Isetan Shinjuku, Mitsukoshi Ginza y Takashimaya Nihonbashi montan secciones de otoño dedicadas con matsutake, dulces de castaña, bento de sanma y wagashi de temporada en los mismos pasillos, y puedes probar y comprar sin necesidad de sentarte a comer.
Los menús kaiseki de otoño en ryokan y restaurantes tradicionales son la versión más profunda de la misma idea: comidas de varios platos construidas por completo en torno a lo que está de temporada esa semana, matsutake incluido. Si ya tienes reservado un ryokan para un viaje a Hakone, Kioto o Kanazawa este otoño, pregunta si tienen el menú kaiseki de otoño disponible; suele costar más que la cena estándar, pero es la mejor manera de probar varios platos de temporada de una sola vez.
Si prefieres que alguien elija las paradas por ti, un tour gastronómico guiado por Tokio que incluya una visita a un depachika es una forma cómoda de probar varios de estos platos sin tener que adivinar qué tienda es buena. 👉 GetYourGuide Tokyo depachika food tour
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena probar el matsutake si no me gustan mucho las setas? Tiene un aroma muy particular, casi a pino, más que un sabor intenso. Si sientes curiosidad pero no estás seguro, prueba primero un dobin-mushi pequeño en lugar de lanzarte a un plato caro: es una forma mejor de saber si te gusta.
¿Cuándo empieza y termina exactamente la temporada de comida de otoño? Aproximadamente de septiembre a finales de noviembre, aunque varía un poco según el clima de cada año. El sanma y el primer matsutake empiezan en septiembre; las castañas, el arroz nuevo y los caquis se afianzan durante octubre; a finales de noviembre la temporada se desplaza hacia el nabe y el pescado de invierno.
¿Necesito hablar japonés para pedir algo de esto? No. El personal de los depachika está acostumbrado a que los visitantes señalen los expositores, y la mayoría de los platos de temporada llevan el nombre del ingrediente (matsutake, kuri, sanma) incluso en menús solo en japonés, lo que facilita reconocerlos en cuanto conoces las palabras.
¿Es cara la comida de otoño? El matsutake es el único capricho de verdad. Todo lo demás -sanma, dulces de castaña, arroz nuevo, caquis- es comida corriente y de precio normal que simplemente resulta ser de temporada.
El veredicto
La temporada de comida de otoño en Japón no es tanto un festival con fecha de inicio como un despliegue lento: el sanma y el primer matsutake aparecen en septiembre, las castañas y el arroz nuevo les siguen en octubre, y los caquis y las peras alargan la temporada hasta noviembre. No hace falta planificar nada en torno a ella: si visitas Japón en cualquier momento dentro de esa ventana, ya está en el menú. Entra en un depachika, busca la señalización de temporada y pide lo que la tienda esté más orgullosa de ofrecer esa semana.
Escrito desde Japón por el equipo de Wayfarer Japan: consejos de viaje prácticos y honestos de gente que vive aquí de verdad.
