Si te encuentras paseando por el recinto de un santuario en Japón en octubre o noviembre y ves a un niño de tres años con un kimono en miniatura sujetando un dulce largo a rayas, o a una niña de siete años con el obi siendo ajustado por una abuela muy paciente mientras un fotógrafo da vueltas buscando la toma perfecta, no has tropezado con un evento de disfraces organizado para turistas. Has entrado en el Shichi-Go-San, una de las tradiciones más entrañables de la vida familiar japonesa, y una de las que casi ningún visitante extranjero ha oído hablar antes de verla con sus propios ojos.
Vivo en Japón, y cada noviembre noto lo mismo: santuarios que normalmente están tranquilos en días laborales se llenan de repente de niños pequeños vestidos de forma más formal de lo que la mayoría de los adultos llegan a vestir jamás, seguidos de padres cargando bolsas de ropa y abuelos con cámaras en mano. Es una de mis cosas favoritas con las que tropezarme por accidente, y vale la pena entender qué estás viendo.
La respuesta rápida
- El Shichi-Go-San (七五三, literalmente “siete-cinco-tres”) es un rito de paso para niños de tres, cinco y siete años, celebrado alrededor del 15 de noviembre de cada año.
- Los niños se celebran a los tres y cinco años; las niñas a los tres y siete (a veces se cuenta la edad de la forma tradicional japonesa, por lo que algunas familias celebran un año “antes” según el cálculo occidental).
- Las familias visitan un santuario sintoísta para dar gracias a los dioses por la salud del niño hasta ese momento y pedir que siga creciendo bien, y después suelen hacerse retratos formales y comer juntos.
- Los niños llevan kimono (niñas) o chaqueta haori con pantalones hakama (niños) — a menudo mucho más formal que cualquier otra cosa que volverán a llevar hasta su boda.
- La fecha no es festivo nacional, así que en la práctica las familias reparten las visitas a lo largo de octubre y noviembre, normalmente en el fin de semana más cercano al día 15.
- Si estás en Japón en otoño y quieres verlo, santuarios conocidos como Meiji Jingu en Tokio o Fushimi Inari y Heian Jingu en Kioto son lugares fiables para ver a familias vestidas de gala, especialmente en fines de semana.
De dónde viene la tradición
Las edades de tres, cinco y siete años no son arbitrarias. En el periodo Heian (794–1185), la mortalidad infantil era lo bastante alta como para que llegar a estos hitos fuera algo que celebrar de verdad, y cada edad correspondía a una marca específica del crecimiento. Tradicionalmente, a los niños se les mantenía la cabeza rasurada hasta los tres años, edad en la que se les permitía empezar a dejarse crecer el pelo — una costumbre llamada kamioki. A los cinco, los niños llevaban pantalones hakama en público por primera vez, un ritual llamado hakamagi, que marcaba su entrada en la niñez. A los siete, las niñas pasaban de un kimono atado con cordones sencillos a uno sujeto con un obi formal, llamado obitoki — en la práctica, su primer kimono “de adulta”.
La costumbre de visitar un santuario específicamente el 15 de noviembre suele remontarse al periodo Edo, vinculada a una oración ofrecida por el shogún Tokugawa Tsunayoshi por la salud de su propio hijo. En los siglos siguientes se extendió de las familias samurái a los comerciantes y finalmente a todo el país, convirtiéndose en la versión del Shichi-Go-San que se sigue practicando hoy.
A diferencia del Hinamatsuri o el Tsukimi, que están ligados a un día concreto del calendario y se celebran más o menos igual en todo el país, el Shichi-Go-San es en realidad un hito individual de cada familia que simplemente se concentra alrededor de una fecha. Por eso es tan fácil que un visitante tropiece con él sin haber oído hablar nunca de él antes: no es una fiesta con desfile ni programa público, solo miles de familias individuales haciendo lo mismo, en silencio, en santuarios de todo el país, durante una ventana de unas seis semanas.
Lo que ocurre realmente ese día
El núcleo del Shichi-Go-San es sencillo: los padres llevan al niño a un santuario, a menudo el ujigami (santuario guardián) local vinculado al barrio de la familia, y un sacerdote sintoísta realiza una bendición llamada o-harai, agitando una varilla con tiras de papel sobre el niño para purificarlo, seguida de una breve oración por su continua salud. Las familias suelen hacer una pequeña ofrenda para concertar esto con antelación.
Sin embargo, todo lo que rodea esos pocos minutos de ritual es de donde viene el espectáculo. Las niñas se visten con kimono y adornos de pelo elaborados; las más pequeñas a veces llevan un chaleco hifu más sencillo sobre el kimono en lugar de uno formal completo. Los niños llevan una chaqueta haori sobre el hakama, a veces con un pequeño accesorio de espada para los mayores, que recuerda a la vestimenta samurái. Como casi ninguna familia moderna posee estos trajes, la mayoría se alquilan ese mismo día en una tienda de kimonos o un estudio fotográfico, que suele ser también donde muchas familias programan una sesión de fotos formal — a veces semanas antes o después de la visita al santuario en sí, ya que intentar controlar el peinado, el maquillaje y la paciencia de un niño pequeño el mismo día de la visita al santuario es pedir demasiado.
Después, es habitual que la familia salga a comer, y casi todos los niños salen del recinto del santuario con una bolsa de chitose-ame — “dulce de los mil años”. Es un palito largo y fino de caramelo rojo y blanco, vendido en una bolsa de papel estampada con grullas y tortugas, ambos símbolos tradicionales de longevidad en Japón. El simbolismo es lo que importa: un palito de caramelo largo e ininterrumpido como deseo de una vida larga y saludable.
Si quieres verlo como visitante
No necesitas hacer nada para “asistir” al Shichi-Go-San — no es un evento con entrada ni un espectáculo, y tratar la ceremonia de bendición de una familia como una oportunidad fotográfica sería de mala educación. Pero hay algunas cosas que ayudan si quieres tener la oportunidad de verlo ocurrir de forma natural a tu alrededor:
- Los fines de semana superan a los días laborables. El 15 de noviembre no es festivo, así que la mayoría de las familias visitan el sábado o domingo más cercano, lo que hace que los santuarios estén notablemente más concurridos con familias vestidas de gala los fines de semana que un martes cualquiera.
- Los santuarios grandes lo muestran más que los pequeños. Meiji Jingu en Tokio, Kasuga Taisha en Nara, Heian Jingu y Fushimi Inari en Kioto, y Atsuta Jingu en Nagoya son buenas apuestas para ver a varias familias un fin de semana de mediados de noviembre.
- No se limita exactamente al 15 de noviembre. Las familias celebran desde principios de octubre hasta principios de diciembre, según los horarios escolares, la disponibilidad de alquiler de kimonos y los planes de viaje de los abuelos, así que tienes una ventana amplia para verlo.
- Mantén la distancia y sé educado con la cámara. Opta por tomas amplias del recinto del santuario en lugar de primeros planos del hijo de otra persona, y pide permiso siempre antes de fotografiar a una familia concreta directamente.
Este es uno de esos momentos en los que estar en Japón en el momento adecuado del año, no seguir una lista de tareas, es lo que te da la experiencia memorable. Ninguna excursión organizada lo incluye y ninguna entrada te da acceso a él — solo tienes que estar pasando por el santuario correcto el fin de semana de otoño correcto, lo cual es un buen motivo para incluir una visita a un santuario en una tarde por lo demás corriente en Kioto o Tokio.
Preguntas frecuentes
¿Es el Shichi-Go-San un día festivo nacional? No. Los santuarios y negocios funcionan con normalidad; solo las familias individuales se toman tiempo libre o visitan en fin de semana.
¿Qué edad cuenta: la del niño ahora, o la del año pasado? Las familias pueden usar el cálculo tradicional japonés de la edad (donde un niño se considera un año mayor que su edad de cumpleaños occidental) o el cálculo estándar. Muchas familias eligen lo que haga que la ceremonia caiga en un año conveniente, así que verás a algunos niños de “tres años” que, según el cálculo occidental, todavía tienen dos.
¿Lo hacen todos los niños? Está muy extendido pero no es universal, y las familias con antecedentes culturales mixtos o creencias no sintoístas pueden saltárselo por completo o visitar un templo budista en lugar de un santuario.
¿Puedo visitar un santuario durante la temporada de Shichi-Go-San como turista normal? Sí — los santuarios permanecen abiertos al público con normalidad. Simplemente compartirás el recinto con más familias vestidas de gala de lo habitual, lo cual para la mayoría de los visitantes es un bonus más que un inconveniente.
¿Hay una versión masculina y una femenina de la fiesta? Sí. Las niñas se celebran a los tres y siete años; los niños a los tres (en algunas regiones) y cinco. Las celebraciones a los tres años para los niños varían más según la región que los hitos de los cinco y los siete.
El veredicto
El Shichi-Go-San no es algo que se reserve, se compre con entrada o para lo que se planifique un viaje especial — es un fragmento de la vida familiar japonesa corriente que resulta ser llamativamente fotogénico y, para la mayoría de los visitantes, completamente inesperado. Si tu viaje coincide con octubre o noviembre, vale la pena tratar cualquier visita a un santuario como una oportunidad para fijarse en ello en lugar de pasar de largo: busca el kimono, el caramelo y los abuelos con cara de ligero agotamiento, y estarás viendo en tiempo real una tradición que se remonta al periodo Edo, de forma gratuita, sin que se te exija absolutamente nada salvo estar ahí.
Written from Japan by the Wayfarer Japan team — real routes, honest prices, and tips you can use before you land.
Imagen destacada: “A Japanese girl wearing kimono for Shichi-go-san; September 2015” by MIKI Yoshihito from Sapporo City, Hokkaido, Japan, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
