Vivo en Japón, y una de las primeras cosas que me sorprendió aquí es lo poco que realmente se ven kimonos por la calle. Los visitantes suelen llegar esperando que sean ropa de uso diario, y luego se preguntan por qué casi todos a su alrededor visten vaqueros y chaqueta. Esa diferencia entre la imagen y la realidad merece entenderse, porque el kimono no desapareció, sino que cambió de función: de ropa cotidiana pasó a ser un lenguaje formal que la gente sigue leyendo con fluidez, aunque nunca llegue a llevarlo. Una vez que sabes leer ese lenguaje, una boda, una ceremonia de graduación o un paseo por Asakusa o Gion se ven completamente distintos.
La respuesta rápida
- Kimono significa “cosa que se lleva puesta”, una túnica en forma de T, de corte recto, que se envuelve cruzando el lado izquierdo sobre el derecho y se sujeta con un obi (faja), no con botones ni cremalleras.
- Evolucionó a partir del kosode, una prenda interior del periodo Heian (794-1185), que se convirtió en prenda exterior por derecho propio durante el periodo Edo (1603-1868), cuando era la vestimenta diaria estándar para todos.
- Tras la apertura de Japón a Occidente en la era Meiji, la ropa occidental fue ocupando poco a poco la vida cotidiana, y a mediados del siglo XX el kimono había pasado casi por completo a ocasiones formales y ceremoniales.
- El largo de las mangas, la ubicación del estampado y el color revelan muchísimo de un vistazo: mangas largas que se balancean suelen indicar una mujer joven y soltera; una túnica oscura y lisa con escudos familiares cerca del bajo suele indicar una mujer casada en un evento formal.
- El yukata, la bata ligera de algodón que se vende en tiendas de conveniencia y se lleva en festivales de verano o en los ryokan, es una prenda relacionada pero distinta, mucho más informal, no un “kimono de verano” en sentido formal.
- Probarse uno no requiere planificación previa. Las tiendas de alquiler cerca de los templos principales en Kioto y Asakusa se encargan de todo, desde la túnica hasta el obi y las sandalias, en unos 30 minutos.
De dónde viene realmente el kimono
La palabra kimono significa simplemente “cosa para vestir”, lo que indica que originalmente no era una prenda formal específica, sino ropa en general. Su antecesor directo es el kosode, una túnica de mangas pequeñas que la aristocracia del periodo Heian llevaba como prenda interior bajo vestimentas cortesanas más elaboradas y con múltiples capas. Con el paso de los siglos, a medida que la moda se simplificó y el uso de capas se redujo, el kosode pasó a ser la prenda visible principal en lugar de algo oculto debajo.
Para el periodo Edo, el kosode se había convertido esencialmente en lo que hoy llamamos kimono, y era universal. Samuráis, comerciantes, campesinos y habitantes de las ciudades llevaban sus propias versiones, y la riqueza y el estatus se expresaban a través de la calidad de la tela, la técnica de teñido y el estampado, más que del corte de la prenda, ya que la silueta en forma de T se mantenía bastante constante entre clases sociales. Esta también es la época que produjo gran parte del vocabulario visual todavía asociado al kimono hoy en día, incluyendo elaborados estampados pintados a mano y teñidos por reserva, además de la evolución del obi de un simple cordón a una faja ancha y decorativa por derecho propio.
El punto de quiebre llegó después de 1868, cuando el gobierno Meiji impulsó una rápida occidentalización, incluida la vestimenta. Funcionarios del gobierno, militares y finalmente los escolares adoptaron uniformes de estilo occidental, y la ropa occidental fue filtrándose poco a poco en la vida civil cotidiana durante las décadas siguientes. El kimono no desapareció, pero su papel se redujo. Para la posguerra, la mayoría de los japoneses vestía ropa occidental a diario y reservaba el kimono para bodas, funerales, graduaciones, la ceremonia del té y otros momentos formales o ceremoniales, que es esencialmente el reparto que se mantiene hoy.
Cómo leer un kimono de un vistazo
Esta es la parte que casi nunca se explica a los visitantes, y resulta realmente útil una vez que la conoces, porque los japoneses leen estas señales constantemente sin siquiera pensarlo.
El largo de las mangas indica edad y estado civil. El ejemplo más claro es el furisode, el kimono de mangas más largas, a veces de 75 a 125 centímetros, que llevan casi exclusivamente mujeres jóvenes solteras en eventos como el Día de la Mayoría de Edad (Seijin no Hi, el segundo lunes de enero) o como invitada en una boda. Las mangas largas y ondulantes buscan atraer la mirada y señalar juventud. Una vez que una mujer se casa, suele pasar a estilos de manga más corta.
La ubicación del estampado y el color indican el nivel de formalidad. El tomesode, normalmente negro con fondo liso y estampados confinados por debajo de la cintura, es el kimono más formal que lleva una mujer casada, reservado para la madre de la novia o el novio y familiares cercanos en las bodas. El iromuji, de un solo color liso sin ningún estampado, se sitúa a media altura en la escala de formalidad y es habitual en la ceremonia del té, ya que una superficie lisa no distrae del ritual en sí. El komon, cubierto de borde a borde por un pequeño estampado repetitivo, es el tipo más informal que la mayoría de la gente realmente posee, adecuado para salir un día cualquiera y no para una ocasión formal.
Los escudos familiares (mon) añaden peso formal. Un kimono con uno, tres o cinco pequeños escudos circulares es más formal que el mismo diseño sin ellos, y cinco escudos marcan el nivel más alto de formalidad, típico en el tomesode y en ciertos kimonos ceremoniales masculinos.
El obi comunica más de lo que parece. Un obi ancho y atado de forma elaborada indica formalidad y esfuerzo. Los nudos más sencillos y planos son para uso diario o semi-informal. Si estás en una boda, un festival o una graduación y quieres adivinar quién es el invitado de honor, el largo de las mangas y el obi suelen delatarlo antes que cualquier otra cosa en la sala.
Kimono y yukata: no son la misma prenda
Los visitantes suelen suponer que el yukata es simplemente un kimono de verano, pero son prendas distintas con reglas distintas. El yukata es de algodón sin forro, se lleva sin las múltiples prendas interiores que exige un kimono propiamente dicho, se ata con un obi más simple, y históricamente está más cerca de ropa de estar por casa o de después del baño que de vestimenta formal. Por eso es justo el yukata lo que encontrarás doblado en tu habitación de ryokan, y por eso quienes van a festivales en julio y agosto lo llevan sin que nadie lo considere “arreglarse” para una ocasión especial. Si alguien te entrega una bata en un hotel y la llama kimono, casi siempre se trata de un yukata; el kimono de verdad, con sus capas interiores y su seda más rígida y estructurada, pertenece a un nivel completamente distinto.
Probártelo tú mismo
Si pasear por el barrio de Higashiyama en Kioto o por Asakusa en Tokio te hace pensar en alquilar uno, no necesitas planificarlo con antelación ni traer nada especial. Las tiendas de alquiler se concentran cerca de las principales zonas turísticas precisamente porque muchos visitantes lo deciden sobre la marcha, y el personal te viste, te ata el obi y te envía con sandalias en unos 30 minutos. Casi seguro estarás alquilando un kimono informal tipo komon o un yukata, no nada que se acerque a la formalidad de un furisode o un tomesode, que es exactamente la elección correcta para unas horas de fotos entre templos, y además mucho más cómodo para caminar.
Preguntas frecuentes
¿Es una falta de respeto que los turistas lleven kimono? No. Alquilar y llevar kimono es una actividad turística normal y bienvenida en Kioto, Tokio y otros lugares, y la industria del alquiler existe precisamente para atender a los visitantes. El punto de etiqueta principal es tratarlo como ropa y no como un disfraz, así que camina con normalidad, siéntate con cuidado por la falda más estrecha y sigue las indicaciones del personal sobre cómo moverte.
¿Cuál es otra vez la diferencia entre kimono y yukata? El kimono es una prenda formal de varias capas, normalmente de seda, que se lleva sobre varias prendas interiores. El yukata es una bata de algodón de una sola capa, históricamente ropa de estar por casa y ahora también prenda de festivales y ryokan, tratada como informal y atada de forma más sencilla.
¿Por qué los japoneses ya no llevan kimono a diario? La ropa occidental se convirtió en vestimenta diaria estándar tras la apertura de Japón a la influencia occidental en la era Meiji, un cambio que se aceleró a lo largo del siglo XX. El kimono en sí no desapareció; su papel se trasladó a bodas, funerales, la ceremonia del té, el Día de la Mayoría de Edad y otras ocasiones formales o ceremoniales, de forma similar a como un traje o un vestido de gala occidental ahora se reserva para ocasiones específicas en lugar de para el uso diario.
¿Las geishas y las maiko llevan kimono normales? No exactamente. Sus estilos de kimono y obi siguen convenciones propias muy estrictas, y las mangas más largas y el nudo de obi más elaborado de una maiko (aprendiz de geisha) forman parte de cómo los expertos distinguen a una maiko de una geisha completa de un vistazo, algo parecido en espíritu a cómo el largo de las mangas señala la edad en los kimonos comunes, como contamos en nuestra guía sobre la verdadera historia de la geisha.
¿Los hombres también pueden llevar kimono? Sí, aunque la formalidad del kimono masculino funciona de otra manera, dependiendo más de la tela, el color discreto y la presencia de escudos familiares que del largo de las mangas, y hoy se ve sobre todo en bodas, ceremonias de mayoría de edad y artes tradicionales como la ceremonia del té, que cubrimos por separado en nuestra guía de la ceremonia japonesa del té.
El veredicto
Un kimono nunca es solo un atuendo; es un conjunto de señales sobre edad, estatus, estado civil y la formalidad del momento, construido a lo largo de más de mil años y que la gente a tu alrededor sigue leyendo con fluidez, incluso después de que la ropa occidental se impusiera en la vida diaria. No necesitas descifrarlo todo para disfrutar de Japón, pero en cuanto sepas identificar las mangas ondulantes de un furisode en una ceremonia de mayoría de edad en enero, o notes que la túnica de color liso en una reunión de té guarda deliberadamente silencio para que el té sea el protagonista, las ocasiones formales del país dejan de ser solo un bonito telón de fondo y empiezan a tener mucho más sentido.
Escrito desde Japón por el equipo de Wayfarer Japan, residentes que cubren la cultura y la historia del país junto con la planificación práctica de viajes.
Imagen destacada: “A Japanese woman wearing a Kimono and Koi Fish” by H.Hmoderato, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
